↑ 桃牛坪山頂看神仙稜線
2017/8/5
本週驅車北上，到苗栗南庄爬山。
第一天與 Hugo 約在頭份交流道，集合後往神桌山登山口出發。Google Map 標示點如下：
由未抵南庄 7-11 前右轉入西溪大橋，沿著僅容一台車的柏油路往山上開。入口處還有「神桌山」登山步道的指示牌，另有「閱讀山林」指示牌。約莫開將近四公里後，在一木製巨型看板處停車，此即為神桌山登山口。登山口靠路邊可停三、四輛車。
這條路線是經過大石公，然後進入閱讀山林的社區，再登神桌山。路徑過了大石公之後顯得有點荒蕪，本來連登山杖都沒帶的我們，在 wt 建議下回頭帶上登山杖。我不帶登山杖，而是帶刀，因為我隱約覺得需要用到它。事後證明，帶刀是正確的。大石公過後，一路在前方清除路障。所幸這段路僅一小段，在一段上坡之後，進入了閱讀山林社區的範圍。
此社區各住戶間隔著一段距離。大家皆是在建築物旁種植農作物。有些建築蓋得很豪華，看來就是有錢人家休閒度假的場所。由山徑進入社區後，沿著一水池往上走，會接上水泥路。水泥路再沿著上方走，在一戶人家前走上右方的花崗岩階梯。階梯自一戶人家邊經過，最後再度接上水泥道。
在水泥道左轉，接上更大的水泥路。然後取右，往上方走。第一個岔路取左，往桃牛坪的方向上去。途中遇見到兩位年輕小伙子，向他們問往神桌山的路，他們回說大家都是往上面走的。跟他們聊了一下，他們住桃園，在這兒買了塊地種東西。台灣的城市，似乎只是大家就近去工作，所選擇停留的地方。很多人退休之後，總覺得要在山裡買塊地，種種東西，打發退休後的時間。不過台灣的山林地質並不是那麼穩定，且在山裡面買塊地，整地、蓋房、種作物，我想也要花不少錢吧！
我們沿著水泥道一路往上去，偶爾可以在路邊樹上看見不少路條。不過比對航跡，會發現其實我們已經一路往西南方走，向著桃牛坪山的方向去了。在經過一處邊坡上架有綠色圍籬處，由於路條的關係，總覺得應該是這兒有路可切上稜線，然後沿稜往北抵神桌山。但邊坡植被已全被移除，綠色圍籬又看起來是近期才設置的，不曉得路徑有沒有變化？就在這樣的想法之下，我們仍一路向桃牛坪山的方向前進。桃牛坪山的山頂已經全被剷平，所以遠遠就可以看見山頂的那兩個大水塔。
山頭被削平，少了樹木的遮蔽，日頭下曬得我們有點受不了。不過也由於樹木移除了，在桃牛坪山頂的視野變得相當地好。如果以台灣的中級山來說，正常應該長滿了樹木或植被，應該是不會有展望的。通常有好視野的中級山，大多是崩塌地，或者是開墾地。桃牛坪山就屬於後者。
桃牛坪山約 h727m，省府圖根補點。三角點是蠻特別的白色大理石材質。我們坐在大水塔的樹蔭下，陣陣涼風吹來，真是超級舒暢！山頂西邊可看苗栗市、北邊則是神桌山、南邊則是稜線一路向仙山，東邊則是向天湖山、南大龜山。我們本想由山頂沿著稜線向北走，不過並沒有找到路，只好沿原路下山。
回到綠色圍籬處，恰巧遇見一三人隊伍也要去神桌山。向他們詢問了一下路徑，一位老先生回說現在的地貌跟以前大不相同，我們走的水泥路，以前只是山溝而已。wt 建議我們應該可以由綠色圍籬邊坡切上去，看看稜線上是否有缺口可以往北走。於是我與 Hugo 先往上切，在抵稜線後，發現圍籬竟然有做一個門，而且沒有上鎖，可以自由打開。圍籬邊並立有一顆與造林相關的方型柱。
由圍籬門進去，一個下坡之後，馬上見到右側有路徑來接，原來由水泥路爬上邊牆，沿著綠色圍籬的另外一邊，也可以接上稜線路。稜線路況大致良好，偶爾有倒竹、倒樹擋路，剛剛決定帶的刀就派上用場了。此段路有點稍微的上上下下，一些稜線是屬於瘦稜石塊路，帶小朋友得要牽好。稜線上時常吹來涼爽的風，讓我想起「苗栗的山都很涼」這句話。
神桌山約 h762m，三等 No. 4138。山頂無展望。我們登頂後，剛剛遇見的三人隊也登頂了。互拍登頂照之後，他們在山頂稍下方的涼爽處用餐，我們則是原路回程。走回圍籬門處，Hugo 再沿著稜線走，最後可以由一戶人家處下來。而我們照原路走有點亂的邊坡下來，最後在水泥路處碰頭。我想再過一陣子，這邊坡可能再被整理好，地貌又完全不一樣了吧！
航跡
回抵停車處，大家熱得都快燒起來了。驅車下山，我們一路直奔斗煥坪水餃館，要來喝酸辣湯啦！這次才發現店家在對面國小有專屬的停車場，是有雨棚可遮太陽的。點了水餃、葱油餅、酸辣湯，吃得超撐。下午還有時間可以去撿撿小北埔山，但出發之前我們還是到旁邊的萊爾富去吹個冷氣再出發。
小北埔山我們由 124 縣道的這個入口開車上去：
一路沿著主線道走，在一棟民房前停車。車子還可以再開更上去，但是差不了多遠，我們就下車當作運動。
往上過一岔路取直後，馬上來到車輛禁止進入的牌子。如果車子開上來，這兒便是最後停車處。由此向右後方水泥路上去，便來到山頂的茶園。茶園內分為左右兩路，右邊可直抵小北埔山山頂觀景台，左邊則看來是繞著茶園走，最後仍會抵山頂觀景台。
小北埔山約 h207m，又稱作大坪山，土調圖根點。山頂是看象神仙縱走稜線很好的地方。空氣如再好點，加里山、鹿場大山應該也可以看見吧！山頂設有石桌椅，不過缺少遮陽處，所以應該比較適合陰天在此休息。夏天下午四點多的陽光，仍曬得我們有點熱。
下山後時間也差不多了，我們該去公館載老闆了。晚上投宿獅頭山勸化堂的香客房。二人房一千元，三人房一千三百元。有提供素食晚餐及早餐，是登山人很好的住宿地喔！
